Amikor a magyarság a világerők háborúinak s a maga szabadságharcainak földúlt hadszínterén újra magára ocsúdni kezdett, nemzeti érzésének alakulásában egyre fontosabb szerepet kaptak az ősi birtoklás és a nagy ősöktől való származás hagyományai. A nemzeti közvélemény úgy tudta, hogy a magyarok a hunok leszármazottai, a honfoglalás Attila egykori földjének jogos visszaszerzése. A lassan fölvirágzó szépirodalomtól azt várta a nemzet, hogy a költők énekeljék meg a honfoglalás történetét. Vörösmarty eposza, a Zalán futása ezt a heves vágyat látszott betölteni. Igazán mély hatása azért nem volt, mert vergiliusi hexametereit és ossziáni hangulatait nem értette meg a nép, s a nemesség is inkább csak „a régi dicsőség” hősi képeinek megidézését csodálta benne. Ez a közvélemény a magyar-finnugor kapcsolatokat kutató tudósokat is gyanakodva nézte: elutasította a „halszagú atyafiság”-ot. A nemzeti vágyak zavarát Arany János úgy akarta eloszlatni, hogy Attila fiáról, a magyar őshazába visszatért Csaba királyfiról készült nagyszabású eposzi trilógiát írni. Művében a királyfi, Attila fia, a hun-magyar rokonság jelképes megtestesítője, a honfoglaló magyarság örökösödési jogának biztosítása lett. A nagyra tervezett trilógiának terveit az abszolutista elnyomás és a kiegyezésre következő züllés körülményei közt nem tudta megvalósítani a költő. Befejezni csak a trilógia első részét, a Buda halálát volt képes.
Ennek a „hun regé”-nek aranymíves aprómunkával, megrendítő gonddal át- meg átjavított első fogalmazványa annak az óriási erőfeszítésének emléke, amellyel a magyar őstörténetet fölidéző „magyar naiv eposzt” igyekezett Arany újrateremteni. A Buda halála „impúrumá”-nak hasonmását a szépen nyomtatott végleges szöveggel és Keresztury Dezső alapos és érdekes tanulmányával kiegészítve teszi közzé a Helikon Kiadó. Nemcsak egy nagy költő művészi látomását tehát a magyar őstörténetről, hanem a magyar önismeret, azonosságtudat egy igen fontos kérdéskörének olyan megfogalmazását, amelynek komoly mondanivalója van napjaink nemzeti érzésvilága számára is.